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提起惠特曼，今天谁都知道他是大名鼎鼎的美国民主 诗人 。但是在生前，他却很倒霉，挨了一辈子骂，受了一辈子穷，晚年得了风瘫症，孤苦伶仃地隐居在凯姆登小镇上。盖伊·艾伦写过一本惠特曼评传《孤独的歌手》，艾默瑞·霍洛威写过一部惠特曼研究《自由而寂寞的心》，都多少说明了他的遭遇，杜甫有一句诗 寂寞身后事， 若把 后 改为 前 ，拿来形容惠特曼的一生，倒也颇为合适。
一八五五年七月四日，在纽约，一本薄薄的小诗集出版了。这本小书只有九十五页，包括十二首诗和一篇序。绿色的封面，封底上画了几株嫩草，几枚 朵、几朵小花，书名叫《草叶集》。扉页上没有作者名字，卷头上却有一幅铜版像：一个普普通通年轻的劳动者，身穿法兰绒敞口衬衫、头上斜戴宽边呢帽、嘴上蓄有短须，右手放在屁股上，左手插在裤袋里，漫不经心地站在那里。据说，这本诗集是自费出版的，初版印了一千册，没有卖掉一本，全送掉了。作者曾拿了几本样本回家。他的弟弟乔治回忆说： 我见过那本书，但根本没有读过它。我也不认为值得一读，只是翻了一下。妈妈的看法和我的一样，不知道把它怎么办才好。 ①一个星期之后，老惠特曼因风瘫病去世。他也没有看过惠特曼的作品。诗人后来说，即使看了，也不会有什么两样。
社会上的评价可不象自家人那样客气，简直是一大堆臭骂。伦敦《评论》报认为 作者的诗作违背了传统 诗歌 的艺术。惠特曼不懂艺术，正象畜牲不懂数学一样。 波士顿《通讯员》则把这本诗集叫做 浮夸、自大、庸俗和无聊的杂凑 ，甚至骂作者是个疯子， 除了给他一顿鞭子，我们想不出更好的办法。 连作者的服装、像貌都成为嘲笑的对象，说看他那副模样，就能断定他写不出好诗来。
作者送给朝野名流的几本书，也没有得到好报。惠蒂埃把他收到的一本干脆投进火里，朗费罗、赫姆士、罗威尔等人则不予理睬。林肯看后，把书带回到办公室，告诉别人说，险些儿给家里的女流们烧掉。
唯一的例外就是送给爱默生的一本。爱默生不但马上读了，而且作出了世界文学史上最精明果决的判断。如果我们考虑到爱默生在当时美国文坛上的声望和地位，这一本土里土气的怪书竟然闯入新英格兰文化中心康考德华贵优雅的书斋里，而受到热情洋溢的赞赏，不能不说是一件奇闻。奇文共欣赏，爱默生写给惠特曼的回信值得全文照译出来。
惠特曼，1854年
亲爱的先生：
对于才华横溢的《草叶集》，我不是看不见它的价值的。我认为它是美国至今所能贡献的最了不起的聪明才智的菁华。我在读它的时候，感到十分愉快，伟大的力量总是使我们感到愉快的。我一向认为，我们似乎处于贫脊枯竭的状态，好象过多的雕凿，或者过多的迂缓气质正把我们西方的智慧变得迟钝而平庸，《草叶集》正是我们所需要的。我为您的自由和勇敢的思想而高兴。我为它感到非常高兴。我发现美妙无比的事物，正象应该表现的那样，表现得无比美妙。我还发现那种大胆的处理，它使我们感到十分高兴，恐怕只有深刻的理解力，才能够启发它。
在一个伟大事业开头的时候，为了这样良好的开端，我恭贺您。这个开端将来一定会有广阔的前景。我揉揉眼睛，想看看这道阳光是不是幻觉；但是这本书给我的实感又是明确无疑的。它的最大优点就是加强和鼓舞人们的信心。
直到昨天晚上，我在一家报纸上看见本书的广告时，我才相信真有此书，而且能在邮局里买到。我很想会见使我受到教益的人，并想定下一个任务，去访问纽约，向您致敬。
爱默生
一八五五年七月二十一日
于麻塞诸瑟州康考德。
过了几个月，爱默生果然到纽约去会见了惠特曼。一八五六年九月，增订的《草叶集》第二版问世，共有三百八十四页。爱默生的信全部印在封底，同时还印了作者的一封回信。作者吹嘘说第一版已经卖尽，并且以伟大的美国诗人自居。三十三年后，惠特曼对特劳贝尔说： 我并不认为我没有一点毛病。总得有人替我说话嘛。既然没有人愿说，我就自己说。 ②大多数天才诗人身上都有那么一股狂气。我们原谅惠特曼，特别因为他是个非常寂寞的诗人。
爱默生赞赏《草叶集》主要着眼于它的民族特色，所以他在给英国作家卡莱尔的信中说，它是 地道的美国产物。 但是《草叶集》中所表达的某些大胆想法、先进思想，就连他也觉得格格不入。一八六~年初，《草叶集》第三版行将出版时，爱默生劝告惠特曼把公开描写性爱的组诗《亚当的儿女》抽掉，惠特曼并没有接受。 |
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发表于 2022-1-26 20:16:36